ทำไมลิเวอร์พูลถึงหลงรัก โรนัลด์ อเราโฆ่: จิตวิญญาณกรา ชาร์รูอา โหม่งบอลบนพื้น และความแตกต่างของแอนฟิลด์
BK8
แทงบอล
เมื่อ โรนัลด์ อเราโฆ่ ประเดิมสนามในบ้านพบกับน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ในฐานะตัวสำรองตำแหน่งแบ็กขวา เขาก้าวต้วมเตี้ยมลงสนามอย่างอุ้ยอ้าย ราวกับเอาตู้เสื้อผ้ามาต่อเข้ากับขาโต๊ะบิลเลียด
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขามักเล่นเป็นเซ็นเตอร์แบ็กให้บาร์เซโลนาเป็นหลัก แต่เหตุผลที่เขาถูกนำตัวมาสู่แอนฟิลด์ก็เป็นเพราะความสามารถในการเล่นได้หลายตำแหน่งและประสบการณ์ที่มีอยู่มากมาย สิ่งนี้อาจไม่ชัดเจนนักจากจังหวะที่เขาลุกจากม้านั่งสำรองลงสนาม แต่ที่บาร์เซโลนา เขาเคยได้รับความไว้วางใจให้เล่นแบ็กขวาในเกมพบเรอัล มาดริด และรับมือกับวินิซิอุส จูเนียร์ได้เป็นอย่างดี
ในบ่ายวันนั้นของเดือนสิงหาคมที่เมอร์ซีย์ไซด์ ซึ่งมีลมแรงและฝนตกปรอย ๆ ทุกอย่างดูติดขัดไปหมด อเราโฆ่ยังขาดความฟิตในการลงเล่น อันโดนี อิราโอลาเพิ่งได้รับเลือกให้เป็นกุนซือคนใหม่ในช่วงซัมเมอร์ และทีมก็กำลังเริ่มเรียนรู้แนวทางการเล่นรูปแบบใหม่ พวกเขายังโชคดีที่เอาตัวรอดด้วยผลเสมอ 2-2
ตัดภาพไปอีกสองเดือน บรรยากาศกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง อิราโอลาพาลิเวอร์พูลผ่านโปรแกรมหนัก 5 นัดด้วยชัยชนะทั้งหมด พร้อมมีหลักฐานชัดเจนถึงฟุตบอล “แนวตั้ง” ที่เขาเคยสัญญาเอาไว้
ขณะเดียวกัน อเราโฆ่ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าความประทับใจแรกอาจหลอกตา เขาก้าวขึ้นมายึดตำแหน่งตัวจริงได้สำเร็จ ความดุดันและจิตวิญญาณนักสู้ของเขาช่วยดึงพลังเชียร์ที่กำลังคุกรุ่นของแอนฟิลด์ออกมาใช้ ลิเวอร์พูลภายใต้การคุมทีมของอิราโอลาดูเป็นทีมที่แฟนบอลเข้าถึงได้มากขึ้น เพราะแนวทางการเล่นอันดิบสดและเร้าใจของอเราโฆ่
หนึ่งในกฎที่ไม่มีใครเขียนไว้ของวงการฟุตบอลคืออย่าเผลอหลงรักนักเตะที่ย้ายมาแบบยืมตัว แต่สำหรับลิเวอร์พูล ดูเหมือนว่าทุกอย่างอาจสายเกินไปแล้ว
ตลอด 3 เกมล่าสุดของทีม อเราโฆ่ทำบางสิ่งที่แฟนบอลจะจดจำได้อย่างแน่นอน ในเกมพบกับบียาร์เรอัล เขาทำประตูตีเสมอ ก่อนจะลงเอยด้วยการไปฉลองกับแฟนบอลบนอัฒจันทร์ และมีแฟนบอลรุ่นเยาว์คนหนึ่งได้รับเชิญไปพบเขาที่สนามซ้อม
อีก 5 วันต่อมา เขาพยายามหยุดไบรท์ตันต่อหน้าเดอะค็อปด้วยการโหม่งบอลทั้งที่ตัวเองนอนอยู่บนพื้น และในช่วงท้ายเกม เขายังพุ่งเข้าเสียบสกัดอย่างดุดันจนปลุกเร้าให้คนดูทั้งสนามลุกขึ้นมาคลั่งไปพร้อมกัน
ในเกมกับเชลซี เขาน่าจะทำประตูได้เป็นครั้งที่ 3 จากการลงเล่น 5 นัด ท่ามกลางฟอร์มการเล่นที่ไม่ยอมแพ้และแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่ออีกครั้ง
วันพรุ่งนี้ ลิเวอร์พูลจะลงสนามพบอาร์เซนอล แชมป์พรีเมียร์ลีก ซึ่งไม่เคยบุกมาคว้าชัยที่แอนฟิลด์ได้เลยนับตั้งแต่ปี 2012 ลิเวอร์พูลจำเป็นต้องเล่นให้ดีที่สุด และต้องหวังให้นักเตะคนสำคัญของพวกเขาแสดงศักยภาพออกมา
อเราโฆ่อาจกลายเป็นหนึ่งในนักเตะเหล่านั้นไปแล้ว
รามอน ปลาเนส กำลังทำงานเป็นผู้อำนวยการกีฬาของเกตาเฟในฤดูกาล 2017-18 เมื่อเขาบังเอิญได้พบกับพ่อของหนึ่งในนักเตะที่เขาเซ็นสัญญาเข้ามา นั่นคือ เลอันโดร กาบเรรา
เซร์คิโอ กาบเรรา เคยเป็นหัวหน้าโค้ชของสโมสรเรนติสตาสในอุรุกวัย ซึ่งเป็นที่ที่อเราโฆ่เริ่มต้นเส้นทางฟุตบอลอาชีพในตำแหน่งกองหน้า แม้เขาจะไม่ได้มีปัญหาเรื่องการทำประตู แต่กาบเรราเชื่อว่าอเราโฆ่จะไปได้ไกลที่สุดในฐานะกองหลัง และนั่นทำให้อเราโฆ่เปลี่ยนตำแหน่ง
ปลาเนสถามกาบเรราว่าเขาควรจับตามองนักเตะอุรุกวัยคนใดเพื่อดึงตัวมาร่วมทีม คำตอบที่ได้รับมีเพียงชื่อเดียว
“เซร์คิโอบอกผมว่า ‘ฟังนะ มีเด็กคนหนึ่ง เขาเคยเป็นนักเตะของผม และผมรักเขามาก ศักยภาพของเขาไม่มีที่สิ้นสุด เพราะเขามีสภาพจิตใจที่ยอดเยี่ยม’”
“อุรุกวัยเป็นหนึ่งในตลาดหลักของผม แต่ผมไม่ได้รู้จักโรนัลด์มากนัก” ปลาเนสยอมรับ เขาคาดว่าตลอดระยะเวลาเกือบ 3 ทศวรรษที่ผ่านมา เขาเคยดึงนักฟุตบอลจากประเทศนี้มาร่วมทีมแล้วมากถึง 20 คน
หลังจากประสบความสำเร็จกับเรนติสตาส อเราโฆ่ก็ย้ายไปอยู่กับสโมสรจากเมืองฟลอริดา ซึ่งอยู่ห่างจากมอนเตวิเดโอไปทางเหนือ 90 กิโลเมตร
“นักเตะอุรุกวัยส่วนใหญ่จะย้ายจากทีมเล็ก ๆ อย่างบอสตัน ริเวอร์ ไปอยู่กับเปญารอลหรือนาซิอองนาล ก่อนที่จะได้รับความสนใจจากสโมสรในยุโรป” ปลาเนสกล่าวกับ The Athletic
เขาประทับใจอเราโฆ่ ซึ่งในเวลานั้นยังเป็นวัยรุ่น แต่ “ดูเหมือนผู้ใหญ่” และพร้อมสำหรับการเล่นในลีกที่เน้นพละกำลัง
“ผมบินไปอุรุกวัยเพื่อดูเขาเล่นด้วยตัวเอง และดูฟอร์มการเล่นทั้งหมดของเขาตลอด 2 ฤดูกาลผ่าน Wyscout ผมตัดสินใจเซ็นสัญญากับเขา เพราะคิดว่าเขาพร้อมจะเข้ามาช่วยทีมชุดใหญ่ของเกตาเฟได้แล้ว”
อย่างไรก็ตาม ระหว่างที่ปลาเนสกำลังพยายามคว้าตัวอเราโฆ่ เขาได้รับข้อเสนอให้ไปทำงานกับบาร์เซโลนา ปลาเนสตัดสินใจย้ายงานในช่วงซัมเมอร์ปี 2018 และโน้มน้าวให้อเราโฆ่ตามเขาไป โดยในช่วงแรกอเราโฆ่จะลงเล่นให้ทีมบีของสโมสร
“มันคงเป็นเรื่องยากมากสำหรับโรนัลด์ที่บาร์เซโลนา เพราะความคาดหวังของที่นี่สูงเหลือเกิน แต่บาร์เซโลนาก็เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับกองหลังที่แข็งแกร่งหลายคน”
เขายกตัวอย่างการ์เลส ปูโยล และมิเกล อังเคล นาดาล สองผู้นำระดับตำนานจากยุคสมัยที่แตกต่างกัน แต่ต่างก็ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่
“ผมบอกเขาว่าเขาไม่ได้มีโอกาสแค่ลงเล่นให้บาร์เซโลนาเท่านั้น แต่วันหนึ่งเขาอาจกลายเป็นกัปตันทีมได้ด้วยบุคลิกของเขา”
ปลาเนสเป็นผู้รับผิดชอบการคว้าตัวเปดรี นักเตะที่คว้าแชมป์ลา ลีกา มาแล้ว 3 สมัย รวมถึงแชมป์ฟุตบอลโลกกับทีมชาติสเปน แต่เขายอมรับว่า “หลงใหล” นักเตะอุรุกวัย เพราะพวกเขามี “อัตลักษณ์ที่ไม่เหมือนใคร”
ไม่นานก่อนที่เขาจะได้รู้จักอเราโฆ่ ปลาเนสเคยนำมาติอัส โอลิเวรา แบ็กซ้ายชาวอุรุกวัยมาร่วมทีมเกตาเฟเช่นกัน โดยปัจจุบันโอลิเวราคว้าแชมป์เซเรีย อา กับนาโปลีมาแล้ว 2 สมัย
“มาติอัสเป็นนักเตะที่มีอนาคตสดใสมากกับนาซิอองนาล แต่เขาไม่ได้ลงเล่นเกือบ 1 ปี เนื่องจากปัญหาเรื่องสัญญา เมื่อเขามาอยู่กับเกตาเฟ เขามุ่งมั่นอย่างมากที่จะพิสูจน์ตัวเอง คุณจะเห็นความมุ่งมั่นแบบนี้ได้บ่อยในนักเตะอุรุกวัย ไม่มีใครสามารถบอกพวกเขาได้อย่างเต็มปากว่าพวกเขาทำบางอย่างไม่ได้”
ในอุรุกวัย พวกเขาเรียกสิ่งนี้ว่า garra charrua หรือ “กรา ชาร์รูอา” หากแปลอย่างคร่าว ๆ คำว่า garra หมายถึงการยึดเกาะหรือกรงเล็บ ส่วน charrua หมายถึงชนพื้นเมืองของประเทศที่เคยต่อต้านการล่าอาณานิคมของยุโรป
คำนี้กลายมาเป็นตัวแทนของจิตวิญญาณนักสู้ ซึ่งเป็นรากฐานของทีมชาติอุรุกวัยที่คว้าเหรียญทองโอลิมปิกในปี 1924 และ 1928 ก่อนเป็นเจ้าภาพและคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งแรกในปี 1930 จากนั้นอีก 20 ปีต่อมา พวกเขาก็เอาชนะบราซิลในบ้านของคู่แข่งได้ แม้ทุกอย่างจะดูเป็นรองในเกมที่แทบจะถือเป็นนัดชิงชนะเลิศ ณ สนามมาราคานา
“มันเหมือนกับตอนที่คุณไม่มีลมหายใจสุดท้ายเหลืออยู่แล้ว แต่คุณยังต้องการมอบทุกอย่างให้มากขึ้นไปอีก” ดีเอโก ฟอร์ลัน กล่าวในปี 2010 หลังอุรุกวัยสร้างผลงานเหนือความคาดหมายด้วยการผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกที่แอฟริกาใต้
อุรุกวัยยังคว้าแชมป์โกปา อเมริกามาแล้ว 15 สมัย แม้สถิติของอาร์เจนตินาจะดีกว่าเพียงเล็กน้อย แต่อุรุกวัยก็ประสบความสำเร็จในรายการนี้มากกว่าบราซิล
ออนดิโน วิเอรา โค้ชชาวอุรุกวัยซึ่งใช้เวลาส่วนใหญ่ในเส้นทางการทำงานอยู่ที่บราซิล เคยกล่าวไว้อย่างโด่งดังว่า
“ประเทศอื่นมีประวัติศาสตร์ แต่อุรุกวัยมีฟุตบอล”
“ชาวอุรุกวัยเชื่อว่าพวกเขาเป็นคนพิเศษในทางใดทางหนึ่ง” อันเดรียส กัมโปมาร์ นักเขียนและผู้จัดพิมพ์ชาวอุรุกวัยกล่าว
“มีความเชื่อฝังลึกว่าเราสามารถประสบความสำเร็จได้ แม้จำนวนประชากรของเราจะน้อยมากเมื่อเทียบกับประเทศเพื่อนบ้านที่ใหญ่กว่า”
อุรุกวัยมีประชากรราว 3.5 ล้านคน ขณะที่อาร์เจนตินามีประชากรเกือบ 45 ล้านคน และบางการประเมินระบุว่าบราซิลมีประชากรราว 214 ล้านคน
กัมโปมาร์ยอมรับว่า การถูกขนาบข้างด้วยสองประเทศฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกทำให้ชาวอุรุกวัยมี “ความรู้สึกด้อยกว่าอยู่เล็กน้อย” และการต้องต่อสู้เพื่อเรียกร้องความสนใจนั้นสามารถแปรเปลี่ยนเป็น “ความสิ้นหวัง” ในสนามแข่งขันได้
“ชาวอุรุกวัยมักทุ่มเททุกอย่างไว้ในสนาม มีคนพูดกันบ่อยว่าประเทศในอเมริกาใต้ล้วนมีลักษณะเช่นนี้ แต่สาธารณรัฐทางตอนเหนือบางประเทศไม่ได้มีทัศนคติแบบเดียวกัน”
“ในอุรุกวัย การใช้เล่ห์เหลี่ยมมืดถือเป็นส่วนหนึ่งของเกมที่ยอมรับได้ แต่ประเทศนี้ก็ยังผลิตนักฟุตบอลที่มีทักษะสูงออกมาเป็นจำนวนมาก”
กัมโปมาร์พูดถึง “ความตึงเครียดทางประวัติศาสตร์ระหว่างสัมผัสบอลที่สง่างามและประณีต กับความดุดันแบบดิบ ๆ”
ในฟุตบอลโลกปี 1986 อุรุกวัยผ่านรอบแบ่งกลุ่มด้วยผลเสมอกับสกอตแลนด์ แม้โฮเซ บาติสตาจะถูกไล่ออกจากสนามหลังเกมเริ่มต้นไปเพียง 52 วินาที ซึ่งยังคงเป็นใบแดงที่เกิดขึ้นเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก
“อเราโฆ่ชื่นชอบการเล่นเกมรับอย่างชัดเจน คุณเห็นสิ่งนี้ได้จากวิธีที่เขากำหมัดเมื่อสกัดลูกเปิดได้” กัมโปมาร์กล่าว
“มันเป็นส่วนขยายของอัตลักษณ์อุรุกวัย ซึ่งมีวัฒนธรรมเกมรับที่แข็งแกร่งควบคู่ไปกับพื้นที่สำหรับนักเตะสร้างสรรค์มากขึ้นเรื่อย ๆ กองหลังทั่วโลกถูกตัดสินจากสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ในแดนหน้า แต่ในอุรุกวัย ยังคงมีความเคารพต่อแนวทางแบบดั้งเดิม”
“การทำให้คู่แข่งเล่นไม่ออกมีความน่าภาคภูมิใจไม่แพ้การเอาชนะคู่แข่ง”
อเราโฆ่เกิดที่ริเบรา เมืองชายแดนทางตอนเหนือสุดของประเทศ แม่ชาวบราซิลของเขาทำงานเป็นแม่บ้าน ส่วนพ่อทำงานอยู่ในป่าและเขาจะได้พบพ่อเฉพาะช่วงสุดสัปดาห์เท่านั้น
“วันจันทร์เขาก็ต้องออกไปอีก มันเป็นแบบนั้นมาตลอดชีวิตของผม” อเราโฆ่เคยให้สัมภาษณ์กับ The Athletic ในปี 2023 พร้อมยอมรับว่าในครอบครัวมีอาหารให้แบ่งกันเพียงเล็กน้อย
พ่อแม่ของเขาเป็นคนชนบทที่ภาคภูมิใจในรากเหง้าของตัวเอง และทุกครั้งที่อเราโฆ่เชิญพวกเขาไปเยือนบาร์เซโลนา ทั้งคู่มักพร้อมจะเดินทางกลับบ้านหลังผ่านไปเพียง 2 สัปดาห์
คณะกรรมการการท่องเที่ยวของประเทศโปรโมตแนวคิด “อุรุกวัยธรรมชาติ” หรือ “Uruguay Natural” เพื่อเชิญชวนให้นักท่องเที่ยวและคนในประเทศออกไปสัมผัสพื้นที่เปิดกว้างของดินแดนภายในประเทศ
กัมโปมาร์พูดถึง “ความตึงเครียด” อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือความแตกต่างระหว่าง “ตำนานแห่งทุ่งหญ้าปัมปัส” กับความเป็นจริงของประเทศที่มีลักษณะเป็นเมือง เพราะผู้คนจำนวนมากลงเอยด้วยการใช้ชีวิตอยู่ในมอนเตวิเดโอ
อเราโฆ่ไม่ใช่นักฟุตบอลเพียงคนเดียวที่เติบโตมาจากเมืองต่างจังหวัดซึ่งรายล้อมด้วยพื้นที่ชนบท หลุยส์ ซัวเรซ และเอดินสัน คาวานีเกิดที่เมืองซัลโต ส่วนดาร์วิน นูนเญซเกิดที่เมืองอาร์ติกาส
“นักเตะแต่ละคนภาคภูมิใจอย่างมากกับถิ่นกำเนิดของตัวเอง แต่พวกเขารู้ว่าต้องเดินทางไปมอนเตวิเดโอก่อน และจากนั้นก็น่าจะต้องไปยุโรป” กัมโปมาร์กล่าว
“พวกเขาต้องเผชิญกับความแตกต่างทางวัฒนธรรมครั้งใหญ่ แรงกดดันจากการต้องทำผลงานไม่ควรถูกมองข้าม เพราะการถูกจับตามองมีมากกว่าที่เคยเป็น อเราโฆ่เองก็เคยมีปัญหาที่บาร์เซโลนา ผมแปลกใจที่นักเตะอีกหลายคนไม่ประสบปัญหาแบบเดียวกันมากกว่านี้”
อเราโฆ่ได้รับความสนใจจากสโมสรอื่นก่อนจะย้ายมาบาร์เซโลนา ปลาเนสเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างชัดเจน แต่ก็มีคำถามตามมาว่าอเราโฆ่เข้ากับดีเอ็นเอของบาร์เซโลนาหรือไม่
ในการให้สัมภาษณ์กับเว็บไซต์บาร์เซโลนาเมื่อปี 2022 โรนัลด์ อเราโฆ่ พูดถึง “ปรัชญาที่ไม่เหมือนใคร” ของสโมสร
ในช่วงแรก เขาจะได้รับบอล “3 ครั้งและเสียบอลทั้ง 3 ครั้ง” ในเกมจำลองเต็มรูปแบบซึ่งเล่นกันอยู่ในพื้นที่เล็ก ๆ ความหงุดหงิดทำให้อเราโฆ่อยู่ที่สนามซ้อมนานหลายชั่วโมง เพื่อฝึกการจ่ายบอลและการควบคุมบอล บางครั้งเขายังใช้ลูกฟุตบอลเป่าลมที่ซื้อจากร้านสินค้าลดราคา
“ถ้าเราซ้อมตอนเช้า ผมจะกลับมาในช่วงบ่ายและฝึกซ้อมด้วยตัวเอง”
โรนัลด์ อเราโฆ่ เคยบอกกับ The Athletic ว่าเขายังย้อนดูฟอร์มการเล่นของตัวเองทั้งหมด และเตรียมตัวก่อนเกมด้วยการดูวิดีโอของคู่แข่ง
เขาต้องการรู้ข้อมูลเกี่ยวกับนักเตะทุกคนที่เข้ามาอยู่ใน “โซน” ของเขา ทั้งเท้าที่พวกเขาใช้ในสถานการณ์ต่าง ๆ รวมถึงดูว่าพวกเขามักตัดบอลย้อนกลับหรือไม่
“ตลอดหนึ่งสัปดาห์ ผมสามารถดูเกมได้ถึง 8 นัด บางครั้งภรรยาของผมก็หงุดหงิด เพราะผมใช้เวลาทั้งวันอยู่หน้าทีวี”
สำหรับอเราโฆ่แล้ว เรื่องเหล่านี้ไม่เคยรู้สึกเหมือนเป็นภาระ เขาเพิ่งเริ่มเล่นฟุตบอลอย่างจริงจังในช่วงกลางวัยรุ่นเท่านั้น ปลาเนสเชื่อว่าการขาดประสบการณ์จากระบบอะคาเดมีแบบยุโรปมีส่วนทำให้เขากระหายที่จะเรียนรู้
“ทุกอย่างใหม่และน่าตื่นเต้นสำหรับเขา ผมจำได้ว่าครั้งแรกที่เขาเห็นศูนย์ฝึกซ้อมของบาร์เซโลนา ดวงตาของเขาเป็นประกายมาก” ปลาเนสกล่าว
อเราโฆ่เคยเป็นกัปตันทีมบาร์เซโลนา บี ก่อนจะได้รับบทบาทเดียวกันในทีมชุดใหญ่ ยุคของลิโอเนล เมสซีกำลังเดินทางมาถึงจุดสิ้นสุด และท่ามกลางช่วงเวลาที่สโมสรอยู่ระหว่างการเปลี่ยนผ่านครั้งใหญ่ อเราโฆ่ก็กลายเป็นหนึ่งในบุคลิกที่โดดเด่นที่สุดในห้องแต่งตัว
เมื่อมีนักเตะใหม่ย้ายมาจากต่างประเทศ เขาจะใช้เวลาให้การต้อนรับและจัดงานเลี้ยง asados หรือบาร์บีคิวสไตล์อาร์เจนตินาและอุรุกวัยร่วมกับเพื่อนร่วมทีม
เขาถูกไล่ออกจากสนามในเกมประเดิมทีมชุดใหญ่เมื่อปี 2019 แต่เพียง 3 ปีต่อมา เขาก็เซ็นสัญญาฉบับใหม่จนถึงปี 2026 พร้อมค่าฉีกสัญญามูลค่า 1,000 ล้านยูโร
อเราโฆ่คว้าแชมป์ลา ลีกา และได้รับความสนใจจากสโมสรยักษ์ใหญ่หลายแห่งในยุโรป โธมัส ทูเคิลต้องการดึงเขาไปร่วมทีมบาเยิร์น มิวนิก แต่บาร์เซโลนาปฏิเสธ เพราะมองว่าเขาคือเสาหลักของยุคสมัยใหม่ของสโมสร
ปลาเนสกล่าวว่า ความเร็วและความแข็งแกร่งของอเราโฆ่เปิดโอกาสให้บาร์เซโลนาดันแนวรับขึ้นสูง และเล่นฟุตบอลครองบอลด้วยการต่อบอลสั้นในแดนบน ซึ่งเป็นแนวทางที่แฟนบอลจดจำได้
“โรนัลด์มีคุณสมบัติของหนึ่งในกองหลังที่ดีที่สุดในโลกมาโดยตลอด นอกจากพรสวรรค์ตามธรรมชาติแล้ว เขายังมีสมาธิและถ่อมตัว”
“แต่ที่บาร์เซโลนา นักเตะแบบนี้ไม่ได้พบกับเรื่องง่ายเสมอไป เพราะสโมสรปกป้องสไตล์การเล่นของตัวเองอย่างมาก หากคุณทำผิดพลาด มันจะเป็นเรื่องยากมาก เนื่องจากแรงกดดันจากแฟนบอลและสื่อ”
หลังบาร์เซโลนาแพ้ปารีส แซงต์-แชร์กแมง 1-4 ในปี 2024 อเราโฆ่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก เขาถูกไล่ออกจากสนามหลังดึงเสื้อของแบรดลีย์ บาร์กโกลา และประเด็นเกี่ยวกับความสามารถของเขายิ่งถูกขยายขึ้นจากคำพูดของอิลคาย กุนโดกัน เพื่อนร่วมทีมที่บอกว่าจังหวะดังกล่าว “ทำให้เราพัง”
แม้บาร์เซโลนาจะคว้าแชมป์ลา ลีกาได้อีกครั้งในปี 2025 และ 2026 โดยอเราโฆ่ได้รับการแต่งตั้งเป็นกัปตันทีมในช่วงกลางของความสำเร็จเหล่านั้น แต่เขาก็ต้องพักจากฟุตบอลเมื่อฤดูกาลที่แล้ว หลังได้รับใบแดงอีกครั้งในเกมพบเชลซี
ภายหลังอเราโฆ่อธิบายว่า การถูกด่าทอ โดยเฉพาะบนโลกออนไลน์ รวมถึงคำขู่ฆ่าลูก ๆ ของเขา เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาตัดสินใจถอยออกมาจากวงการชั่วคราว
“มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะบอกกับสโมสรอย่างบาร์ซาว่า ‘ดูสิ เรื่องนี้กำลังเกิดขึ้น ผมต้องการความช่วยเหลือ ผมจำเป็นต้องหยุดพัก’” เขากล่าวกับ The Athletic เมื่อเดือนมิถุนายน
“ผมทำมันโดยไม่กลัวและไม่ลังเล ผมไม่ได้หวาดกลัว เพราะผมตระหนักว่าตัวเองต้องการความช่วยเหลือ และไม่สนใจว่าจะต้องเผชิญหน้ากับอะไร”
“ผมรู้สึกขอบคุณ เพราะพวกเขาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจังและช่วยเหลือผมเป็นอย่างมาก เดโก อเลฮานโดร เอเชวาร์เรีย ซึ่งเป็นที่ปรึกษาที่ใกล้ชิดกับประธานสโมสรโจน ลาปอร์ตา ทุกคนในบอร์ดบริหาร ประธานสโมสร รวมถึงเพื่อนร่วมทีม พวกเขาทั้งหมดรับมือกับเรื่องนี้เป็นอย่างดีและช่วยเหลือผม”
“เราควรพยายามทำให้สิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเรื่องปกติมากขึ้นอีกเล็กน้อย เพราะยังมีข้อห้ามอีกมากมายที่เกี่ยวข้องกับนักฟุตบอล และเรื่องนี้ก็เกิดขึ้นในสังคมโดยทั่วไปเช่นกัน”
เมื่อเขากลับคืนสู่ทีม แฟนบอลในสนามคัมป์ นูต่างร้องเพลงว่า “อุรุกวัยโย อุรุกวัยโย”
สัญญาของเขากับบาร์เซโลนามีผลจนถึงปี 2031 แต่แหล่งข่าวที่รู้รายละเอียดของสถานการณ์ ซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อเพื่อรักษาความสัมพันธ์ระหว่างผู้เกี่ยวข้อง ระบุว่าอเราโฆ่ต้องการเริ่มต้นใหม่ หลังจากได้พูดคุยกับเดโกและฮันซี ฟลิค โค้ชทีมชุดใหญ่ในช่วงซัมเมอร์
ปลาเนสเชื่อว่าลิเวอร์พูลและแอนฟิลด์คือสถานที่ที่เหมาะสมกับอเราโฆ่อย่างสมบูรณ์แบบ
“ผมรู้จักอันโดนีเป็นอย่างดี และสไตล์ฟุตบอลแบบตัวต่อตัวของเขาเหมาะกับโรนัลด์มาก เพราะโรนัลด์แข็งแกร่งในเกมดวล” ปลาเนสกล่าว
“และเมื่อคุณมีแอนฟิลด์ ซึ่งกำลังตอบรับเขาอยู่แล้ว ทุกอย่างก็ยิ่งลงตัว”
ในหมู่เจ้าหน้าที่ของลิเวอร์พูล ซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อเพื่อปกป้องความสัมพันธ์ระหว่างผู้เกี่ยวข้อง ไม่มีใครรู้สึกว่าอเราโฆ่มีท่าทีเหมือนถูกบาร์เซโลนาทำร้ายหรือปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม ตรงกันข้าม ดูเหมือนว่าเขาซาบซึ้งกับความตรงไปตรงมาของสโมสร รวมถึงความพยายามที่จะช่วยให้เขาได้ย้ายไปอยู่กับทีมที่ดีที่สุด
เดิมทีลิเวอร์พูลไม่ได้วางแผนจะเซ็นสัญญากับกองหลังเพิ่มในช่วงเริ่มต้นของซัมเมอร์ แต่การบาดเจ็บของโจ โกเมซระหว่างทัวร์สหรัฐอเมริกา ทำให้สโมสรต้องปรับเปลี่ยนแผน
อเราโฆ่มีความสามารถเหมือนโกเมซ นั่นคือสามารถเล่นได้อย่างน้อย 2 ตำแหน่ง นอกจากนี้ เขายังยอมลดค่าเหนื่อยเพื่อให้การย้ายทีมเกิดขึ้น
สัญญายืมตัวตลอดฤดูกาลของเขามีเงื่อนไขซื้อขาดมูลค่า 55 ล้านยูโร (45.9 ล้านปอนด์)
ประวัติศาสตร์การเซ็นสัญญานักเตะแบบยืมตัวของลิเวอร์พูลไม่ค่อยดีนัก แต่แฟนบอลเริ่มอยากเห็นสโมสรใช้ออปชันซื้อขาดดังกล่าวแล้ว
ฤดูกาลที่แล้ว ลิเวอร์พูลเป็นทีมที่มักถูกคู่แข่งเล่นงานจนเสียเปรียบอยู่เสมอ แต่หลังจากอเราโฆ่ย้ายเข้ามา พร้อมกับเจเรมี ฌาเกต์ กองหลังอีกคนที่มีส่วนสูงเกิน 6 ฟุต พวกเขาก็ป้องกันพื้นที่หน้าปากประตูได้ดีขึ้นอย่างมาก
แหล่งข่าวที่ให้ข้อมูลกับ The Athletic ภายใต้เงื่อนไขไม่เปิดเผยชื่อระบุว่า อเราโฆ่กำลังเรียนภาษาอังกฤษได้อย่างรวดเร็ว แต่ในเวลานี้เขายังสื่อสารภาษาสเปนได้ง่ายกว่า อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้ส่งผลต่อความสามารถในการสั่งการเพื่อนร่วมทีมระหว่างเกม
ก่อนเริ่มเกมในอุโมงค์ โรนัลด์ อเราโฆ่ เป็นนักเตะที่ส่งเสียงดังเป็นพิเศษ
การฝึกซ้อมภายใต้การคุมทีมของอิราโอลาให้ความสำคัญอย่างมากกับการเอาชนะการเพรสซิ่งของคู่แข่ง ความเร็วในการวิ่งกลับมาของอเราโฆ่ช่วยให้ทีมเอาตัวรอดจากสถานการณ์ยุ่งยากได้หลายครั้ง และช่วยลดความเสี่ยงจากแนวทางการเล่นดังกล่าว
เขาถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่ง 2 ครั้งระหว่างช่วงผลงานอันยอดเยี่ยมล่าสุดของลิเวอร์พูลด้วยเหตุผลด้านแท็กติก แต่ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความมั่นใจของเขา
ก่อนเกมที่ลิเวอร์พูลเอาชนะเชลซีเมื่อวันพุธ เทรย์ นีโอนี กองกลางวัย 19 ปีของทีม กล่าวกับ LiverpoolFC.com ว่าอเราโฆ่ “เหมือนเป็นแรงบันดาลใจให้ทุกคนลุกขึ้นสู้ เขาพร้อมมอบทุกอย่างให้กับทีม เมื่อคุณเห็นนักเตะแบบนั้น ผมคิดว่ามันช่วยให้ทุกคนเข้าใจว่าการลงเล่นที่นี่มีความหมายอย่างไร”
กัมโปมาร์เองก็เชื่อว่าภูมิหลังและบุคลิกของอเราโฆ่เข้ากับลิเวอร์พูลได้ดีกว่าสโมสรต้นสังกัด
“คัมป์ นูไม่เคยให้อภัยใครง่าย ๆ แม้แต่นักเตะที่ทำผลงานได้ดีกับสโมสร” เขากล่าว
“แอนฟิลด์แตกต่างออกไป เพราะที่นี่มักไม่ลืม”
