นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด กับแนวคิด “หนึ่งสโมสร” จุดเปลี่ยนที่อาจพาทีมใหญ่และแข็งแกร่งกว่าเดิม

BK8

แทงบอล

เมื่อฝุ่นควันจากตลาดซื้อขายอีกหนึ่งช่วงซัมเมอร์แห่งการเปลี่ยนผ่านเริ่มจางลง สิ่งที่แตกต่างออกไปกำลังก่อตัวขึ้นภายใน นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด

มันอาจดูเป็นเรื่องที่สังเกตได้ไม่ยาก เพราะสโมสรยังอยู่ในช่วงหล่อหลอมทีมชุดใหม่ที่เต็มไปด้วยนักเตะวัยหนุ่ม ภายใต้หัวหน้าโค้ชคนใหม่ที่อายุยังน้อยเช่นกัน แต่สิ่งที่กำลังเกิดขึ้นนั้นจับต้องได้ยากกว่า มองเห็นได้ไม่ชัด และบางทีอาจมีความสำคัญมากกว่าเสียอีก

เพราะในช่วงที่สโมสรกำลังปรับสมดุลและสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ หลังผ่านทั้งช่วงเวลาแห่งความสำเร็จอันยิ่งใหญ่และความบอบช้ำอย่างหนัก สิ่งหนึ่งที่กำลังถูกกำจัดออกไปก็คือ ความไม่เป็นระบบภายในองค์กร

ต้องย้ำก่อนว่า ความไม่เป็นระบบดังกล่าวไม่ได้ทำร้ายนิวคาสเซิลเสียทีเดียว และสิ่งที่กำลังจะพูดถึงไม่ได้เป็นการตำหนิใคร

ในช่วง 5 ปีนับตั้งแต่ ไมค์ แอชลีย์ เจ้าของทีมคนก่อนขายสโมสรออกไป นิวคาสเซิลมีฤดูกาลที่ได้ไปเล่นยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีกถึง 2 ครั้ง ผ่านเข้าชิงชนะเลิศที่เวมบลีย์ 2 ครั้ง คว้าถ้วยแชมป์ในประเทศเป็นครั้งแรกในรอบ 70 ปี และมีทั้งวันคืนอันน่าจดจำ ปาร์ตี้สุดเหวี่ยง นักเตะชั้นยอด รวมถึงความสำเร็จที่น่าทึ่งอีกมากมาย

แต่ทั้งหมดถูกสร้างขึ้นจากระบบที่เหมือนการต่อเติมไปทีละส่วน และในระดับหนึ่งก็เหมือนสร้างอยู่บนพื้นทราย

จากความวุ่นวาย สู่โครงสร้างที่ทุกคนรู้หน้าที่ของตัวเอง

ถ้าจะเริ่มจากตอนจบ หรือจริง ๆ แล้วควรเรียกว่าเริ่มต้นบทใหม่ นิวคาสเซิลเชื่อว่าตอนนี้พวกเขามีโครงสร้างการบริหารที่ลงตัวมากขึ้นแล้ว

หน้าที่และความรับผิดชอบของแต่ละฝ่ายถูกแบ่งออกจากกันอย่างชัดเจน ทุกคนรู้ว่าตัวเองควรทำอะไร และใครรับผิดชอบเรื่องไหน

สิ่งที่กำกับทุกอย่างอยู่ด้านบนคือ “รหัสของนิวคาสเซิล” ซึ่งถูกจัดทำขึ้นโดย เดวิด ฮอปกินสัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารที่เข้ารับตำแหน่งมาแล้วมากกว่าหนึ่งปี

หัวใจสำคัญของแนวคิดนี้คือ

“หนึ่งสโมสร เราทุกคนเดินหน้าไปด้วยกัน”

พูดกันตรง ๆ มันไม่ได้เป็นแบบนี้มาตลอด

ในยุคของแอชลีย์ นิวคาสเซิลถูกบริหารในรูปแบบที่เหมือนกับการจ้างคนนอกมาดูแลหลายส่วน และลดโครงสร้างภายในให้เหลือน้อยที่สุด

ไม่มีคณะกรรมการบริหาร ไม่มีผู้อำนวยการกีฬา ไม่มีแผนยุทธศาสตร์ใหญ่ที่จะครอบคลุมทั้งสโมสร และทีมก็กำลังหยุดนิ่งภายใต้การคุมทีมของ สตีฟ บรูซ

เมื่อ เอ็ดดี้ ฮาว ได้รับแต่งตั้งให้เข้ามาแทนบรูซ หลังการเปลี่ยนเจ้าของทีมในเดือนพฤศจิกายน 2021 นิวคาสเซิลกำลังจมอยู่ในโซนตกชั้น และสถานการณ์ตอนนั้นแทบจะเป็นโหมดฉุกเฉิน ทุกคนต้องช่วยกันเต็มที่

ความสัมพันธ์ต่าง ๆ ถูกสร้างขึ้นท่ามกลางแรงกดดัน

ในช่วงแรกนั้น มันมีทั้งความใกล้ชิดที่สวยงาม และความวุ่นวายที่แทบไม่ต่างกัน

ช่วงแรกของยุคใหม่ ทุกคนต้องช่วยกันทำทุกอย่าง

ฮาวร่วมกับ อแมนดา สเตฟลีย์ และ เมห์รัด โกโดซี สองผู้ถือหุ้นร่วมและผู้มีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนการเทกโอเวอร์ที่นำโดยกลุ่มทุนซาอุดีอาระเบีย ใช้เวลามากมายในตลาดซื้อขายครั้งแรก เพื่อเร่งนำผู้เล่นใหม่เข้ามา

ในตอนนั้น สเตฟลีย์คือคนที่นิวคาสเซิลต้องการอย่างแท้จริง เธอมีพลัง กระตือรือร้น แสดงความใส่ใจต่อแฟนบอลที่รู้สึกห่างเหินจากสโมสรตลอดทศวรรษก่อนหน้า และเป็นคนที่ลงมือทำสิ่งต่าง ๆ ให้เกิดขึ้นจริง

นิวคาสเซิลในรูปแบบนั้นเป็นสิ่งที่ยั่งยืนไม่ได้ในระยะยาว

หากต้องการเป็นสโมสรที่ใหญ่ขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาจำเป็นต้องมีผู้เชี่ยวชาญและคนที่รับผิดชอบเฉพาะด้าน รวมถึงต้องมีฝ่ายพาณิชย์และการตลาดที่มีชีวิตชีวา

หลังจากผ่านช่วงเวลาพักงานตามเงื่อนไขสัญญา แดน แอชเวิร์ธ ก็เริ่มทำหน้าที่ผู้อำนวยการกีฬาในเดือนมิถุนายน 2022 และอีกหนึ่งเดือนต่อมา ดาร์เรน อีลส์ เข้ามารับตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหาร

ทั้งคู่ถือเป็นการแต่งตั้งที่มีความทะเยอทะยานและเหมาะสม เพราะต่างก็มีประสบการณ์ในการสร้างและพัฒนาสโมสร

ในโลกที่ทุกอย่างเป็นไปตามแผน และถ้าสถานการณ์ในตอนนั้นไม่ได้อยู่ในภาวะฉุกเฉิน ทุกอย่างควรจะเกิดขึ้นอีกแบบหนึ่ง

เจ้าของสโมสรน่าจะเลือกอีลส์เข้ามาก่อน จากนั้นเขาจะเป็นคนกำหนดยุทธศาสตร์ เลือกผู้อำนวยการกีฬาที่คิดว่าเหมาะที่สุดกับความต้องการของสโมสร และผู้อำนวยการกีฬาคนนั้นก็จะกำหนดว่าแนวทางฟุตบอลควรเป็นอย่างไร ก่อนเลือกหัวหน้าโค้ชที่เหมาะสมเข้ามาทำงานตามแผน

แต่ความจริงคือ ตอนนั้นนิวคาสเซิลมีวิธีทำงานของตัวเองอยู่แล้ว

แทบไม่มีใครที่อยู่ในสโมสรช่วงเวลานั้นปฏิเสธได้ว่าโครงสร้างนี้ยังไม่สมบูรณ์ และย่อมมีความยุ่งเหยิงเกิดขึ้นระหว่างทาง

ฮาว สเตฟลีย์ และแอชเวิร์ธ : เส้นแบ่งหน้าที่ที่ไม่ชัดเจน

สเตฟลีย์และโกโดซีเคยเป็นคนที่บริหารสโมสรโดยตรง และการถอยออกมาจากบทบาทดังกล่าวไม่ใช่เรื่องง่าย

ขณะเดียวกัน ฮาวเองก็ทำหน้าที่เหมือนผู้อำนวยการกีฬาโดยพฤตินัย และเมื่อพูดถึงการสรรหานักเตะ เขาก็ให้ความไว้วางใจกับคนที่อยู่รอบตัว

การทับซ้อนของหน้าที่เหล่านี้สร้างความท้าทายในบางครั้ง และเมื่อฮาวรวมถึงลูกทีมทำผลงานเกินความคาดหมาย นิวคาสเซิลก็ใช้เงินมากเกินไปจนไปชนกับกฎกำไรและความยั่งยืนของพรีเมียร์ลีก

การออกจากสโมสรของสเตฟลีย์ในเดือนกรกฎาคม 2024 เป็นเรื่องที่ส่งผลต่อฮาวอย่างมาก

ก่อนหน้านั้นแอชเวิร์ธได้ย้ายไปแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดแล้ว และ พอล มิตเชลล์ ซึ่งเข้ามาแทนด้วยท่าทีที่แข็งกร้าว ก็ทำให้เกิดความสั่นคลอนเพิ่มเติม

ความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวที่เคยผลักดันนิวคาสเซิลมาตลอดสองสามปีเริ่มแตกร้าว ในเวลาเดียวกับที่นักเตะตัวหลักบางคนในทีมเริ่มรู้สึกไม่พอใจ

ฮาวจึงเลือกถอยมาเก็บตัว

จาก “หนึ่งสโมสร” กลายเป็นการแบ่งฝักแบ่งฝ่าย มีรอยร้าว และเกิดความรู้สึกแบบ “พวกเรา” กับ “พวกเขา” ซึ่งยิ่งชัดขึ้นเมื่อทีมต้องทำงานหนักอย่างมากในฤดูกาลที่ผ่านมา

เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องผิดปกติในวงการฟุตบอล

ผู้บริหารระดับสูงของนิวคาสเซิลรายหนึ่ง ซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อเพื่อรักษาความสัมพันธ์ภายในสโมสร เปรียบโครงสร้างในเวลานั้นเหมือนศูนย์การค้าที่เต็มไปด้วยบริษัทอิสระหลายบริษัท โดยแต่ละบริษัทต่างมีเป้าหมายและความทะเยอทะยานของตัวเอง

ฟังดูอาจไม่เลวร้ายนัก แต่เขากลับบอกว่า

“ศูนย์การค้าไม่ใช่ธุรกิจ มันคืออสังหาริมทรัพย์”

และหากนำมาเทียบกับฟุตบอล เขามองว่า

“มันไม่ใช่วิธีที่จะทำให้คุณชนะ”

เดวิด ฮอปกินสัน เข้ามารื้อระบบที่ทำให้สโมสรแตกเป็นส่วน ๆ

ด้วยเหตุนี้ ตลอดช่วงประมาณ 1 ปีที่ผ่านมา ฮอปกินสันจึงเริ่มรื้อโครงสร้างแบบเดิมลงทีละส่วน

เหตุการณ์ในช่วงซัมเมอร์ 2025 ไม่จำเป็นต้องย้อนกลับไปเล่ารายละเอียดอีกครั้ง แต่หนึ่งปีหลังจากความวุ่นวายจากการย้ายทีมของ อเล็กซานเดอร์ อิซัค ไปยังลิเวอร์พูลในช่วงท้ายตลาดซื้อขาย และการที่นิวคาสเซิลต้องเร่งซื้อผู้เล่นเข้ามาอย่างหนัก ขณะที่อีลส์ลางานเพื่อรักษาตัวและมิตเชลล์ลาออก ภาพรวมของสโมสรในวันนี้มีความชัดเจนมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สายการบังคับบัญชาชัดเจนขึ้น

แต่ละคนรู้หน้าที่ของตัวเอง

ไม่มีใครล้ำเส้นหน้าที่ของคนอื่น

และความไว้วางใจระหว่างฝ่ายต่าง ๆ ก็เพิ่มขึ้น

ฮอปกินสันอาจไม่ได้เป็นคนแต่งตั้ง รอสส์ วิลสัน โดยตรงให้เข้ามาแทนมิตเชลล์ แต่ทั้งสองคนสร้างความสัมพันธ์ในการทำงานที่แน่นแฟ้นขึ้นมาได้

ทั้งคู่ทำงานร่วมกับฮาวได้ดีเช่นกัน ชายผู้พานิวคาสเซิลคว้าถ้วยรางวัลสำเร็จในที่สุด

แต่เมื่อฮาวตัดสินใจลงจากตำแหน่งในช่วงซัมเมอร์ การเปลี่ยนแปลงครั้งนั้นกลับกลายเป็นโอกาสให้นิวคาสเซิลปรับโครงสร้างและเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

มัทธีอัส ไยส์เซอ คือคนที่พวกเขาเลือกให้เข้ามาคุมทีม และสิ่งที่เขากำลังทำก็ตรงตามบทบาทนั้นอย่างชัดเจน นั่นคือการคุมทีมฟุตบอล

ในช่วงไม่กี่วันสุดท้ายของตลาดซื้อขาย มีเสียงพูดถึงว่าไยส์เซออาจกดดันให้สโมสรเสริมแนวรุก หรืออาจต้องการความช่วยเหลือเพิ่มเติม แม้เรื่องนั้นอาจเป็นเพียงภาษาของสื่อ แต่คำพูดดังกล่าวก็ทำให้ผู้บริหารระดับสูงบางคนของสโมสรเลิกคิ้วขึ้นมาทันที

แหล่งข่าวรายเดิมอธิบายเรื่องนี้ไว้ชัดเจนว่า

“ไม่มีคำว่า ‘มัทธีอัส’ มีแค่สโมสร”

“ไม่มีช่องว่างระหว่างสิ่งที่เขาพยายามทำกับสิ่งที่ทุกคนในสโมสรกำลังพยายามทำ”

“งั้นก็คงต้องเริ่มกันเลย”

ตอนที่ไยส์เซอเข้าสัมภาษณ์งานและมีคนบอกเขาว่า เวลา 3 สัปดาห์อาจน้อยเกินไปสำหรับการนำแนวคิดของตัวเองมาใช้ในทีม แหล่งข่าวเล่าว่า คำตอบของกุนซือชาวเยอรมันมีใจความประมาณว่า

“งั้นผมเดาว่าเราคงต้องเริ่มกันเลยสินะ”

มันสะท้อนแนวคิด “หนึ่งสโมสร” ที่ฮอปกินสันกำลังสร้างขึ้นมาได้อย่างชัดเจน

แหล่งข่าวยังพูดถึงทัศนคติภายในทีมว่า

“ในชีวิตนี้อะไรที่มันยุติธรรมกันนักล่ะ?”

และเสริมด้วยความหมายที่ชัดเจนว่า จนถึงตอนนี้ยังไม่เคยได้ยินข้อแก้ตัวแม้แต่ครั้งเดียวจากไยส์เซอ

“เรายังไม่เคยได้ยินข้อแก้ตัวแม้แต่ข้อเดียวจากมัทธีอัส”

นิวคาสเซิลเคยสัมผัสความสำเร็จ แต่ยังไม่พร้อมสำหรับสถานะชนชั้นนำ

ตลอดครึ่งทศวรรษที่ผ่านมา นิวคาสเซิลเคยสัมผัสช่วงเวลาที่ใกล้เคียงกับความเป็นเลิศมาแล้ว

แต่โครงสร้างองค์กรที่ฮอปกินสันเข้ามารับช่วงต่อนั้นกลับเป็นโครงสร้างที่ถูกบังคับให้อยู่ในสถานะตั้งรับ

การคิดว่า “เราได้แชมป์แล้วและกลับมาเล่นแชมเปียนส์ ลีกแล้ว ดังนั้นเราเป็นสโมสรระดับชนชั้นนำเรียบร้อย” ได้รับบทเรียนอันเจ็บปวด เมื่อพวกเขาพยายามคว้าตัวนักเตะเป้าหมายหลักจากสโมสรพรีเมียร์ลีก แต่ถูกปฏิเสธ

และยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่ออิซัคต้องการย้ายออกจากทีม

แม้กระทั่งในช่วงเวลาที่สโมสรอยู่ในสถานการณ์ยากลำบาก นิวคาสเซิลก็ยังมีเขตปลอดภัยทางความคิดของตัวเอง นั่นคือการหวนกลับไปสู่วิธีคิดแบบยุคแอชลีย์ ซึ่งเป็นการตั้งต้นจากความกลัวว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดจะเกิดขึ้น และมักตอบตัวเองว่า “ทำไม่ได้”

แต่ตอนนี้ นั่นไม่ใช่สิ่งที่สโมสรต้องการอีกแล้ว

แหล่งข่าวกล่าวว่า

“เราไม่มีเวลาให้กับเรื่องแบบนั้น และก็ไม่ได้สนใจจะกลับไปเป็นแบบนั้น”

“สิ่งที่เดวิดกำลังท้าทายให้ทุกคนทำในทุก ๆ วัน คือการคิดว่าเราจะทำให้เรื่องนี้ออกมาดีได้อย่างไร”

“เราต้องสร้างวัฒนธรรมที่มีประสิทธิภาพสูงอย่างแท้จริง เพื่อให้ไปถึงความทะเยอทะยานที่บ้าคลั่งเหล่านี้ได้”

ความทะเยอทะยานของนิวคาสเซิลนั้นใหญ่กว่าที่เคย

และความทะเยอทะยานของนิวคาสเซิลนั้น ยิ่งใหญ่มาก มันเป็นแบบนั้นมาตลอดนับตั้งแต่การเปลี่ยนเจ้าของสโมสร

พวกเขาเคยลิ้มรสความสำเร็จเหล่านั้นมาแล้ว ความสำเร็จที่ทั้งงดงามและน่าจดจำ

แต่หากต้องการกลับไปอยู่ตรงนั้นและยืนระยะให้อยู่ได้นาน พวกเขาไม่สามารถดำเนินงานแบบเดิมต่อไปได้

โครงสร้างเป็นเพียงส่วนหนึ่ง เพราะสิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันคือ การมีคนที่ใช่อยู่ในบทบาทที่ใช่

เรื่องนั้นต้องใช้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์

อย่างน้อยที่สุด วันนี้รากฐานของนิวคาสเซิลถูกวางในทิศทางที่ชัดเจนมากขึ้นแล้ว และข้ออ้างว่าโครงสร้างภายในยังไม่พร้อมก็ไม่สามารถหยิบมาใช้ได้ง่ายเหมือนในอดีตอีกต่อไป

จากนี้เหลือเพียงคำถามเดียว

ลองดูกันว่า “หนึ่งสโมสร” จะพานิวคาสเซิลไปได้ไกลแค่ไหน