วิกฤต ‘Survival Sunday’: เบื้องหลังความกลัว การสูญเสียรายได้ และความอยู่รอดในพรีเมียร์ลีกของ สเปอร์ส และ เวสต์แฮม
BK8 – ‘ความกลัวแผ่ซ่านทุกหย่อมหญ้า’: เจาะเบื้องหลังความเครียดและหายนะของการหนีตกชั้นใน ‘Survival Sunday’ – แทงบอล
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พรีเมียร์ลีกไม่ค่อยมีดราม่าหนีตกชั้นในวันสุดท้ายของฤดูกาลมากนัก เนื่องจากชะตากรรมของทีมที่ร่วงหล่นมักถูกตัดสินไปก่อนหน้านั้นแล้ว
แต่สุดสัปดาห์นี้ ‘Survival Sunday’ กลับมาอีกครั้ง และครั้งนี้เดิมพันสูงปรี๊ด! เมื่อสองทีมดังจากลอนดอนอย่าง ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ และ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ต้องมาดิ้นรนต่อสู้เพื่อแย่งชิงความอยู่รอดบนลีกสูงสุด
สถานการณ์ปัจจุบัน สเปอร์ส (ภายใต้การคุมทีมของ โรแบร์โต้ เด แซร์บี้) ต้องการเพียง 1 คะแนนในการเจอกับ เอฟเวอร์ตัน แต่สถิติในบ้านของพวกเขาปีนี้เลวร้ายสุดๆ (ชนะแค่ 2 นัด) ในขณะที่ เวสต์แฮม ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบุกไปเอาชนะ ลีดส์ ยูไนเต็ด ให้ได้เท่านั้น พร้อมกับต้องแช่งให้สเปอร์สพ่ายแพ้ด้วย
หายนะทางการเงิน และผลกระทบต่อชีวิตคน การตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกไม่ใช่แค่ความพ่ายแพ้ทางกีฬา แต่มันคือ “หายนะทางการเงิน” สำหรับสเปอร์ส (ที่ปีที่แล้วเพิ่งได้เงินก้อนโตจากการไปเตะแชมเปี้ยนส์ลีก) หากพวกเขาตกชั้น รายได้ในฤดูกาลหน้าจะหายไปวับไปอย่างน้อย 200 ล้านปอนด์! ผลกระทบนี้จะลุกลามไปถึงการเสริมทัพ นักเตะเป้าหมายระดับท็อปจะเมินหน้าหนี และที่น่าเศร้าที่สุดคือ “ผลกระทบต่อพนักงาน”
พอล ดัฟเฟน อดีตประธานสโมสรฮัลล์ ซิตี้ อธิบายว่า “การตกชั้นคือเรื่องที่จินตนาการไม่ออกเลยสำหรับสโมสรที่มีโครงสร้างใหญ่โต ทีมงานวิทยาศาสตร์การกีฬา ทีมแมวมอง พนักงานเบื้องหลัง… ทุกอย่างมีค่าใช้จ่ายสูงลิ่ว การปรับสมดุลบัญชีเมื่อไม่มีเงินจากพรีเมียร์ลีก มันคือฝันร้าย และมันจะตามมาด้วยการปลดพนักงานจำนวนมาก”
“มันคือความกลัวที่แผ่ซ่านไปทุกระดับ ห้องประชุมบอร์ดบริหารจะเต็มไปด้วยความหวาดวิตก นักเตะหลายคนจะตั้งเบอร์เอเยนต์ไว้โทรออกด่วน เพราะถ้าตกชั้น พวกเขาอาจโดนลดค่าเหนื่อย 40-50%” ดัฟเฟน กล่าวเสริม
นักเตะแคร์ไหม หรือแค่รอเวลาย้ายทีม? แฟนบอลมักตั้งคำถามว่า นักเตะจะสู้ตายเพื่อทีมจริงๆ หรือเปล่า ในเมื่อพวกเขาสามารถย้ายทีมได้เมื่อตกชั้น?
ไมเคิล เทอร์เนอร์ อดีตกองหลังฮัลล์ ซิตี้ ที่เคยผ่านประสบการณ์หนีตายในนัดสุดท้ายฤดูกาล 2008-09 ยืนยันว่า ความคิดเรื่องการย้ายทีมไม่เคยอยู่ในหัวเลย “ผมกระหายที่จะรอดตกชั้นและเอาชนะเกมนั้น เพื่อรักษาสถานะนักเตะพรีเมียร์ลีกไว้ ไม่มีนักเตะคนไหนอยากให้คำว่า ‘ตกชั้น’ แปะอยู่ในประวัติย่อ (CV) ของตัวเองหรอกครับ ความมุ่งมั่นในวันสุดท้ายคือทำทุกอย่างเพื่อความอยู่รอด”
ความกดดันในสนาม และ ‘ประตูทิพย์’ จากแฟนบอล การเล่นท่ามกลางความกดดันมหาศาลมักทำให้นักเตะทำพลาดง่ายๆ พอล โรบินสัน ผู้เคยพาทีม เวสต์บรอมวิช อัลเบี้ยน รอดตกชั้นปาฏิหาริย์ (Great Escape) ในปี 2004-05 เล่าว่า “ถ้ามีความสงสัยหรือความกังวลแม้แต่นิดเดียว แฟนบอลจะสัมผัสได้ และความตื่นตระหนกนั้นจะถ่ายทอดลงมาสู่สนาม คุณจะเริ่มทำพลาดในจังหวะง่ายๆ เตะบอลออก หรือจ่ายบอลเสีย”
และในยุคปัจจุบันที่สัญญาณอินเทอร์เน็ตในสนามมักจะล่ม สิ่งที่น่ากลัวอีกอย่างคือ “ข่าวลือประตูทิพย์” แฮร์รี่ เกรกอรี่ แฟนบอลเลสเตอร์ ซิตี้ เล่าถึงประสบการณ์ในวันตกชั้นเมื่อปี 2022-23 ว่า จู่ๆ แฟนบอลในฝั่งเลสเตอร์ก็เฮลั่นเพราะมีข่าวลือว่าคู่แข่งหนีตายอย่างเอฟเวอร์ตันโดนตีเสมอ ทั้งที่ความจริงเอฟเวอร์ตันยังนำอยู่ ความสับสนนี้ทำให้แฟนบอลต้องพึ่งพาสัญญาณมือจากคนที่อยู่ในบ็อกซ์วีไอพีที่มีทีวีดูสดๆ แทน
ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร ‘Survival Sunday’ ในสัปดาห์นี้ ที่มีสองคู่แข่งร่วมลอนดอนเป็นตัวเอก จะเป็นวันอาทิตย์ที่บีบคั้นหัวใจ เต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ คราบน้ำตา และความตื่นเต้นระดับหยุดโลกอย่างแน่นอน!
