พรีเมียร์ลีกกำลังสูญเสียนักเตะระดับโลก และบัลลงดอร์คือหลักฐาน

ทักษะ ความสร้างสรรค์ และความแพรวพราวของบรรดานักเตะระดับโลกกำลังค่อย ๆ ลดลงจากลีกที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นบ้านของซูเปอร์สตาร์จำนวนมหาศาล และแนวโน้มดังกล่าวกำลังเกิดขึ้นในอัตราที่น่าตกใจ

เมื่อสัปดาห์ก่อน บาเยิร์น มิวนิคกำลังประสบปัญหาในการเจาะแนวรับโบโด/กลิมท์ ในช่วงพักครึ่งสกอร์ยังคงอยู่ที่ 0-0 ก่อนที่ในนาทีที่ 47 ลูกยิงแฉลบของแฮร์รี เคนจะไปตกอยู่กับจามาล มูเซียลาและกลายเป็นประตูแรก จากนั้นเคนโหม่งให้ทีมหนีเป็น 2-0 หลังผ่านหนึ่งชั่วโมง และสุดท้ายบาเยิร์นชนะไป 5-0

นั่นทำให้เคนยิงประตูได้ในเกมแชมเปียนส์ ลีกเป็นนัดที่ 8 ติดต่อกัน

เขาเป็นตัวเต็งแบบไร้ข้อกังขาสำหรับการคว้าบัลลงดอร์ในปีนี้ และก็สมควรได้รับมัน เพราะเคนยิงไปถึง 73 ประตูรวมทุกรายการทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และตัวเลขระดับนี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว

หากทำสำเร็จ เคนจะกลายเป็นนักเตะอังกฤษคนแรกที่ได้รับการโหวตให้เป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลก นับตั้งแต่ไมเคิล โอเวนในปี 2001

โอเวนยิงไป 27 ประตูให้ลิเวอร์พูลและทีมชาติอังกฤษในฤดูกาลนั้น ซึ่งเทียบกับตัวเลขของเคนไม่ได้เลย แต่แฟนบอลอังกฤษในเวลานั้นได้เห็นประตูของโอเวนแทบทั้งหมด

เราไม่ได้เห็นเคนมากเท่าเดิมแล้วในวันนี้ เพราะฟุตบอลเยอรมันเข้ามาอยู่ในพื้นที่ที่เราอาจไม่คุ้นเคย มาร์ก โกลด์บริดจ์มีช่อง That’s Football และมีการถ่ายทอดสดร่วมกับเจมี วาร์ดี เคนยังยิงไป 2 ประตูใส่ออสนาบรึคในฟุตบอลถ้วยอีกด้วย และใช่ หลายคนอาจไม่เคยได้ดูเกมนั้นเลย

เคน อาจปิดบังปัญหาที่พรีเมียร์ลีกกำลังเผชิญ

สิ่งที่การคว้าบัลลงดอร์ของเคนอาจช่วยปิดบังคือ แม้มันจะเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ของฟุตบอลสหราชอาณาจักรในการผลิตผู้ชนะรางวัลนี้เป็นเพียงคนที่ 7 แต่เมื่อมองไปที่รายชื่อผู้เข้าชิงทั้งหมด กลับพบปัญหาที่น่าหนักใจ นั่นคือการไหลออกของนักเตะระดับโลกจากพรีเมียร์ลีก

เคนอาจเป็นนักเตะของเรา แต่เขาไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว

เช่นเดียวกับผู้เข้าชิงรายอื่นอย่างจู๊ด เบลลิงแฮม, มาร์ก กูกูเรยา, หลุยส์ ดิอาซ, ซาดิโอ มาเน, ไมเคิล โอลิเซ, โรดรี, เฟร์ราน ตอร์เรส และวิตินญา ทุกคนต่างเคยผ่านพรีเมียร์ลีก แต่ตัดสินใจไม่อยู่ต่อ

ในปีหน้า เราอาจเพิ่มชื่อแอนโธนี กอร์ดอนและราฟินญาเข้าไปในรายชื่อนี้ด้วย หากดูจากการออกสตาร์ตฤดูกาลของบาร์เซโลนาที่กำลังทำได้ดี

มันเป็นภาพที่อ่านแล้วน่าหนักใจ เพราะในบรรดาผู้เข้าชิงบัลลงดอร์ 30 คน มีนักเตะพรีเมียร์ลีกเพียง 5 คนเท่านั้น ถือเป็นจำนวนที่น้อยที่สุดนับตั้งแต่ใช้รูปแบบการคัดเลือกปัจจุบัน

และนี่ไม่ใช่แค่ปีที่ผิดปกติเพียงปีเดียว ตัวแทนจากพรีเมียร์ลีกลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ภายใต้การบริหารของอลิสัน บริเทนและริชาร์ด มาสเตอร์ส ขณะที่คุณภาพระดับซูเปอร์สตาร์กำลังหายไปจากเกมของเรา

ระหว่างปี 2018 ถึง 2024 จำนวนผู้เล่นพรีเมียร์ลีกในรายชื่อบัลลงดอร์อยู่ในระดับสองหลักมาโดยตลอด ได้แก่ 11, 15, 14, 15, 12 และ 10 คน ตามลำดับ ซึ่งคิดเป็นอย่างน้อยหนึ่งในสามของรายชื่อทั้งหมด

ในปี 2019 และ 2022 นักเตะจากพรีเมียร์ลีกคิดเป็นครึ่งหนึ่งของรายชื่อทั้งหมด

แต่หลังจากนั้นทุกอย่างก็เริ่มตกลงเรื่อย ๆ จาก 15 เหลือ 12 เหลือ 10 เหลือ 6 และตอนนี้เหลือเพียง 5 คน

มาสเตอร์สอาจมองข้ามคำพูดเรื่องการถดถอยเพราะลีกยังมีเงินมหาศาล แต่การควบคุมทางการเงินที่เข้มงวดขึ้น พร้อมบทลงโทษรุนแรงที่อาจตามมา กำลังส่งผลกระทบต่อสโมสรอย่างเห็นได้ชัด

สโมสรเลือกขายนักเตะเพื่อทำให้ตัวเลขอยู่ในเกณฑ์ แทนที่จะเสี่ยงละเมิดกฎ พวกเขาจึงวนอยู่กับตลาดซื้อขายในช่วงซัมเมอร์มากกว่าการเดินหน้าทำอะไรที่กล้าหาญ

ไม่มีนักเตะคนใดจากรายชื่อบัลลงดอร์ 30 คนย้ายเข้ามาอังกฤษในช่วงซัมเมอร์นี้ และในทางกลับกัน มีสองคนอย่างโรดรีและกูกูเรยาที่ย้ายออกไป

ย้อนกลับไปปี 2019 จะเห็นว่าพรีเมียร์ลีกสูญเสียอะไรไปบ้าง

ลองย้อนกลับไปในปี 2019 แล้วดูรายชื่ออย่างเวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค, มาเน, โมฮาเหม็ด ซาลาห์, อลิสซง, แบร์นาร์โด ซิลวา, ริยาด มาห์เรซ, ราฮีม สเตอร์ลิง, เควิน เดอ บรอยน์, เซร์คิโอ อเกวโร, โรแบร์โต ฟีร์มิโน, เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์, ปิแอร์-เอเมอริค โอบาเมยอง, ซน ฮึง-มิน, อูโก โยริส และจอร์จินโย ไวนัลดุม

นั่นคือกลุ่มนักเตะระดับโลกจำนวนมหาศาลที่พรีเมียร์ลีกสูญเสียไป โดยไม่มีการทดแทนในระดับใกล้เคียงกัน

เอแด็น อาซาร์ก็จะอยู่ในรายชื่อนี้เช่นกัน เพียงแต่เขาย้ายไปเรอัล มาดริดในช่วงซัมเมอร์

นี่คือวิธีที่อังกฤษเคยสูญเสียนักเตะ พวกเขาย้ายไปเฉพาะสโมสรที่ดีที่สุด สโมสรยักษ์ใหญ่ของยุโรปเท่านั้น

แกเร็ธ เบล และคริสเตียโน โรนัลโด ก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจน เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้น และมันเป็นเรื่องที่ยอมรับได้

แต่ตอนนี้ทักษะและความแพรวพราวกำลังลดลงจากเกมของเราในอัตราที่น่าตกใจ

รายชื่อปี 2022 ซึ่งเป็นอีกปีที่นักเตะพรีเมียร์ลีกคิดเป็น 50 เปอร์เซ็นต์ของทั้งหมด ประกอบด้วยหลายชื่อเดิมเพิ่มเติมด้วยฟาบินโญ, หลุยส์ ดิอาซ, เคน, โรนัลโด, ฟิล โฟเดน, ชูเอา กานเซโล และอันโตนิโอ รือดิเกอร์

มันเพิ่งผ่านไปเพียง 4 ปี แต่ตอนนี้เหลือผู้เล่นเหล่านั้นอยู่เพียงคนเดียว

และเมื่อมองไปว่าหลายคนย้ายไปที่ไหน มันไม่ได้มีแค่ซานติอาโก เบร์นาเบวหรือคัมป์ นูอีกต่อไป แต่ยังรวมถึงซาอุดีอาระเบีย หรือบางลีกในยุโรปที่เราเคยมองว่าต่ำกว่ามาตรฐานด้วย

พรีเมียร์ลีก ยังแข็งแกร่ง แต่เงินอย่างเดียวไม่พอ พรีเมียร์ลีกกำลังสูญเสียนักเตะระดับโลก

แน่นอนว่าสโมสรอังกฤษยังคงแข็งแกร่ง ผลงานที่ชนะรวดในรอบแรกของแชมเปียนส์ ลีกยืนยันเรื่องนี้ และการแข่งขันฟุตบอลยุโรปรายการอื่นของยูฟ่าก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ โดยสโมสรอังกฤษยังตั้งความหวังไว้สูงในทั้งสองรายการ

และพวกเขาก็ควรตั้งความหวังแบบนั้น เพราะนี่คือลีกที่ร่ำรวยที่สุดในโลก และถูกยกให้เป็นลีกที่ดีที่สุดในโลกอยู่ตลอดเวลา

แต่เมื่อก่อนสโมสรอย่างเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ยังสามารถมีผู้เข้าชิงบัลลงดอร์อย่างดิมิทรี ปาเยต์ได้

ในปี 2016 ปาเยต์ได้รับคะแนนโหวตเท่ากับลูกา โมดริชและโทนี โครส ซึ่งหากเกิดขึ้นกับสโมสรเล็กกว่าของพรีเมียร์ลีกในปัจจุบันคงแทบเป็นเรื่องที่นึกไม่ถึง

นักเตะพรสวรรค์ในสโมสรระดับกลางและระดับล่างของลีกกำลังถูกส่งออกไปเพื่อทำให้บัญชีมีความสมดุล และกฎอัตราส่วนต้นทุนขุมกำลังรูปแบบใหม่ยิ่งทำให้เรื่องนี้มีโอกาสเกิดขึ้นมากขึ้น

สโมสรใดก็ตามที่ไม่ได้ถูกฝังรากอยู่ในกลุ่มชนชั้นนำตั้งแต่ก่อนกฎใหม่ถูกนำมาใช้ ตอนนี้แทบจำเป็นต้องขายนักเตะเพื่อความอยู่รอด

ลองดูบอร์นมัธ, ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน, เบรนท์ฟอร์ด, นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, คริสตัล พาเลซ และแอสตัน วิลลา

แทบไม่มีโอกาสเห็นผู้เข้าชิงบัลลงดอร์โผล่ขึ้นมาจากสโมสรเหล่านี้ในเร็ว ๆ นี้ เพราะหากมีนักเตะแบบนั้นเกิดขึ้นจริง เขาก็มีแนวโน้มจะถูกขายออกไป ไม่ว่าจะย้ายไปหนึ่งใน “บิ๊กซิกซ์” ของอังกฤษ หรือไปยังจุดหมายปลายทางใดก็ตาม รวมถึงตะวันออกกลาง หากมีข้อเสนอที่เหมาะสม

นิวคาสเซิลยังเป็นสโมสรที่ต้องขายนักเตะ

รอสส์ วิลสัน ผู้อำนวยการกีฬาของนิวคาสเซิลเพิ่งฉลองการต่อสัญญากับลูอิส ฮอลล์เมื่อสัปดาห์ก่อน แต่ในภาพรวมแล้ว มันอาจมีความสำคัญด้านการเงินมากกว่าด้านฟุตบอล

วิลสันยอมรับไปแล้วว่านิวคาสเซิลยังคงเป็นสโมสรที่ต้องขายนักเตะ และมีความเป็นไปได้สูงว่าสัญญาฉบับใหม่ของฮอลล์จะเป็นเพียงเครื่องมือที่ช่วยให้สโมสรได้รับค่าตัวสูงสุดเมื่อข้อเสนอที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เข้ามา

วิลสันพูดถึง “กรอบกฎระเบียบ” ของพรีเมียร์ลีกด้วย

“นี่ไม่ใช่ทางเลือก นี่คือสิ่งที่เราต้องทำ หากคุณต้องการเป็นสโมสรที่ประสบความสำเร็จในพรีเมียร์ลีก คุณต้องซื้อขายนักเตะ” เขากล่าว

แต่คำถามคือความสำเร็จหมายถึงอะไร

หากการคว้าแชมป์รายการใหญ่เพียงครั้งเดียวในรอบ 70 ปีถือเป็นความสำเร็จ งั้นนิวคาสเซิลก็คงประสบความสำเร็จแล้ว

แต่ความสำเร็จที่แท้จริงอาจเป็นการที่กลุ่มสโมสรระดับบนซึ่งก่อตั้งตัวเองเป็นชนชั้นนำ สามารถรักษาระยะห่างเอาไว้จากทีมที่กำลังพยายามขึ้นมาอย่างนิวคาสเซิลและแอสตัน วิลลา โดยผลักดันให้มีกฎควบคุมทางการเงินที่เข้มงวดขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งช่วยรักษาความได้เปรียบของพวกเขาเอาไว้

พรีเมียร์ลีกกำลังสูญเสียนักเตะระดับโลก เหลือแต่กระดูกของบัลลงดอร์

ฝ่ายบริหารพรีเมียร์ลีกที่ดูเหมือนจะได้รับการยกย่องเกินจริงยังคงเดินหน้าต่อไปอย่างสบายใจ โดยเชื่อว่าเรื่องเหล่านี้ไม่ได้มีความสำคัญมากนัก

แต่ในลีกที่เรามักถูกบอกว่าใครก็สามารถเอาชนะใครก็ได้ แชมป์พรีเมียร์ลีกกลับแพ้ไม่เกิน 5 นัดนับตั้งแต่ฤดูกาล 2020-21 และตอนนี้รายชื่อผู้เข้าชิงบัลลงดอร์จากพรีเมียร์ลีกเหลือเพียงเออร์ลิง ฮาแลนด์, บรูโน แฟร์นันด์ส, กาเบรียล, เดแคลน ไรซ์ และวิลเลียม ซาลิบา

แล้วต่อไปจะเป็นอย่างไร?

ข่าวเรื่องแฟร์นันด์สย้ายไปซาอุดีอาระเบียกลับมาให้เห็นทุกปี เช่นเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นกับซาลาห์ ซึ่งตอนนี้ออกจากพรีเมียร์ลีกไปแล้ว ขณะที่ข่าวเชื่อมโยงฮาแลนด์กับเรอัล มาดริดยังคงมีอยู่ไม่ว่าเขาจะเหลือสัญญากับแมนเชสเตอร์ ซิตี้อีกนานแค่ไหน

ลีกที่ดีที่สุดในโลกจำเป็นต้องมีนักเตะที่ดีที่สุดในโลก หรืออย่างน้อยต้องมีบางส่วนอยู่ที่นี่

อย่างน้อยก็น่าจะมากพอที่จะจัดทีมขึ้นมาได้

มากกว่า 5 คนสิ

ไม่ว่าจะด้วยวิธีไหน อินฟานติโนกำลังค่อย ๆ รวบรวมพวกพ้องกลับมา

แอฟริกาคือทวีปขนาดใหญ่มาก และเมื่อคุณเป็นผู้อำนวยการฝ่ายสมาคมสมาชิกของฟีฟ่า ก็น่าจะมีงานล้นมืออยู่แล้ว แต่เจลสัน แฟร์นันด์สยังได้รับภารกิจเพิ่ม

นอกจากรับผิดชอบ 54 ประเทศในแอฟริกาแล้ว แฟร์นันด์สยังได้รับมอบหมายให้ดูแลกลุ่มแคริบเบียนของคอนคาเคฟ ซึ่งมีสมาชิกอีก 21 ประเทศ หลังถูกแยกออกจากอเมริกาเหนือ

เรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจากจานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า เดินทางไปปรากฏตัวแบบไม่ทันตั้งตัวในที่ประชุมสหภาพฟุตบอลแคริบเบียนที่สาธารณรัฐโดมินิกัน พร้อมกับโครงการสนับสนุนต่าง ๆ ของฟีฟ่า และประกาศอนุมัติโครงการพัฒนาฟุตบอลที่ได้รับเงินสนับสนุนจากฟีฟ่าหลายโครงการ มูลค่าหลายล้าน

แฟร์นันด์สเป็นพันธมิตรที่ภักดีต่ออินฟานติโน และเราต่างก็รู้ว่าการสนับสนุนด้านเงินแบบนี้ทำงานอย่างไร ดังนั้นยูฟ่าจึงไม่ควรคาดหวังว่าคอนคาเคฟจะสนับสนุนฝ่ายต่อต้านอินฟานติโนอีกต่อไป แม้ว่าวิกเตอร์ มอนตาจลิอานี ชาวแคนาดา จะลงสมัครแข่งขันชิงตำแหน่งประธานฟีฟ่าก็ตาม

คอนคาเคฟมีสมาคมสมาชิกเพียง 41 แห่ง และหากแคริบเบียนอยู่ข้างอินฟานติโน รวมถึงเม็กซิโกซึ่งต้องการความสนับสนุนจากอินฟานติโนเพื่อย้ายเข้าสมาพันธ์ฟุตบอลอเมริกาใต้หรือคอนเมโบล มอนตาจลิอานีก็อาจไม่สามารถรวบรวมเสียงข้างมากในพื้นที่ของตัวเองได้ด้วยซ้ำ

แฟร์นันด์สจึงอาจกลายเป็นคนที่ยุ่งมาก เพราะต้องดูแลถึง 75 ประเทศ แต่การเข้าถึงใจของพวกเขาคงไม่ใช่เรื่องยากนัก

ไมเคิล ริคเก็ตต์ส ประธานสหพันธ์ฟุตบอลจาเมกา กล่าวว่า “อินฟานติโนอาจทำพลาด แต่เจตนาคือการช่วยประเทศแคริบเบียนหรือประเทศเล็ก ๆ”

“ลองจินตนาการดูว่าจาเมกาได้รับเงิน 40 ล้านดอลลาร์เพื่อลงทุนในฟุตบอล”

ถ้าพวกเขาโหวตให้อินฟานติโน งั้นก็ไม่ต้องจินตนาการแล้ว

ตอนนี้เราเริ่มเห็นผลลัพธ์จากการที่ยูฟ่ายอมถอยจากการคว่ำบาตรกิจกรรมของฟีฟ่าแล้ว และดูเหมือนว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ในแคเมอรูน ซามูเอล เอโต้ ซึ่งเป็นอีกหนึ่งผู้สนับสนุนอินฟานติโน ถูกกล่าวหาว่าจัดการเงินที่เกือบ 500,000 ปอนด์อย่างไม่เหมาะสม โดยเป็นเงินที่ถูกโอนเข้าบัญชีธนาคารของเขาในฐานะค่าตัวจากเกมอุ่นเครื่องกับรัสเซียในปี 2023

ฝ่ายตรงข้ามของเอโต้กล่าวหาว่าฟีฟ่าแสดงความสนใจในการสอบสวนเรื่องนี้เพียงเล็กน้อย แม้จะมีการร้องเรียนมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว

เช่นเดียวกับที่สหพันธ์ฟุตบอลเบลเยียมอ้างว่าไม่ได้รับคำอธิบายที่น่าพอใจเกี่ยวกับการยกเลิกโทษแบนของโฟลาริน บาโลกัน ซึ่งทำให้เขากลับไปอยู่ในทีมชาติสหรัฐอเมริกาและมีสิทธิ์ลงเล่นในเกมรอบน็อกเอาต์ฟุตบอลโลกเมื่อเดือนกรกฎาคม

ดังนั้นไม่ว่าจะด้วยวิธีใดหรือด้วยเหตุผลแบบไหน อินฟานติโนกำลังค่อย ๆ รวบรวมพวกพ้องกลับมาอีกครั้ง และเราจะสังเกตได้ว่าสมาคมฟุตบอลอังกฤษและเด็บบี ฮิววิตต์ ประธานของพวกเขา กลับเงียบลงเรื่อย ๆ เมื่อเริ่มตระหนักว่าพวกเขาอาจอยู่ผิดฝ่ายเมื่อถึงฤดูกาลเลือกตั้ง

ถึงเวลาสั่งเสื้อที่ปักชื่อเฉพาะตัวอีกตัวแล้วนะ เด็บบี

การทดลองกฎของผู้ตัดสินต้องหยุดได้แล้ว

เมื่อฤดูกาลเริ่มต้นขึ้น เราก็เห็นความแตกต่างระหว่างฤดูกาลนี้กับฤดูกาลที่แล้วตามปกติ ทั้งเรื่องการเปลี่ยนกฎใหม่ การตีความกฎ และแนวโน้มการตัดสิน

ตัวอย่างหนึ่งคือเวลาที่ทดเพิ่มในช่วงท้ายครึ่ง กำลังลดลงอย่างเห็นได้ชัด

โฮเวิร์ด เว็บบ์ หัวหน้าฝ่ายผู้ตัดสินต้องการให้มีการเปลี่ยนกฎเกี่ยวกับแฮนด์บอลโดยไม่ได้ตั้งใจที่นำไปสู่การทำประตู ดังนั้นเราจึงอาจได้เห็นการผ่อนปรนบางอย่างในอนาคต หรือการยกระดับเกณฑ์ในการให้ฟาล์ว

แล้วทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร?

มันหมายความว่าในทุกฤดูกาล อาจมีทีมหนึ่งตกชั้นหรือได้รับความเสียหายอย่างหนักจากกฎหรือแนวทางการตัดสินที่อีกหนึ่งปีต่อมาถูกยกเลิก

ทีมของคุณอาจเสียประตูชัยในนาทีที่ 99 เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ทั้งที่เกมเดียวกันอาจถูกเป่าให้จบตั้งแต่นาทีที่ 94 ในฤดูกาลนี้

ผู้ตัดสินกำลังควบคุมไม่ใช่แค่การแข่งขัน แต่กำลังควบคุมทั้งกีฬา

มันเป็นเรื่องไร้สาระ และจำเป็นต้องหยุดเสียที

รายงานฟุตบอลโลกของเอฟเอไม่มีประโยชน์

สมาคมฟุตบอลอังกฤษกำลังเตรียมรายงานฉบับใหญ่เกี่ยวกับผลงานของทีมชาติอังกฤษในฟุตบอลโลกเมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา หลังจากโธมัส ทูเคิลผ่านสิ่งที่ถูกเรียกว่า “การสอบสวนอย่างเข้มข้น” เมื่อต้นเดือน

แต่แล้วจะทำไปเพื่ออะไร?

มาร์ก บูลลิงแฮม ประธานบริหารของเอฟเอ เป็นคนมอบสัญญาฉบับใหม่ให้ทูเคิลก่อนที่ลูกบอลจะถูกเขี่ยด้วยซ้ำ

สิ่งเดียวที่รายงานฉบับนี้น่าจะทำได้คือช่วยค้ำจุนการตัดสินใจดังกล่าว ทั้งที่เอฟเอกำลังละทิ้งเป้าหมายเดิมที่เคยประกาศไว้เมื่อตอนแต่งตั้งทูเคิล

มันจึงเป็นเพียงงานประชาสัมพันธ์ และเป็นการเสียเวลา

ทูเคิลจะพบกับกลุ่มที่ปรึกษาด้านผลงานของเอฟเอด้วย แม้องค์กรปกครองฟุตบอลอังกฤษจะย้ำว่านี่เป็นเพียงเวทีสำหรับการพูดคุย

บางทีพวกเขาน่าจะใช้เวทีนี้พูดคุยกันว่าทำไมบูลลิงแฮมถึงไม่เคยแต่งตั้งคนอังกฤษพื้นเมืองให้เป็นหัวหน้าทีมชาติชุดใหญ่ทั้งชายและหญิง

นั่นต่างหากที่เป็นบทสนทนาที่น่าสนใจ

ผู้ตัดสินทำให้พอตเตอร์ต้องรับผิดชอบ

ทีมฟุตบอลหญิงของคริสตัล พาเลซกำลังรอคำตัดสินจากคณะตุลาการอิสระว่าจะถูกหักคะแนนหรือถูกสั่งให้แข่งใหม่กับเอฟเวอร์ตันหรือไม่ หลังจากทำผิดกฎเกี่ยวกับการเปลี่ยนตัว

กฎอนุญาตให้เปลี่ยนตัวได้ใน 3 ช่วงของเกม รวมถึงช่วงพักครึ่ง แต่โจ พอตเตอร์ ผู้จัดการทีมพาเลซ เปลี่ยนตัวในนาทีที่ 62, 83, 90 และ 97

ดังนั้นความผิดเป็นของใคร?

ผู้ตัดสินคือเมแกน วิลสัน ซึ่งเป็นคนอนุญาตให้เรื่องนี้เกิดขึ้น และหน้าที่ของผู้ตัดสินคือการบังคับใช้กฎ

มันเป็นหน้าที่ของวิลสันที่จะต้องบอกพอตเตอร์ในนาทีที่ 7 ของช่วงทดเวลาว่าไม่สามารถเปลี่ยนตัวเพิ่มเติมได้

วิลสันไม่ได้ทำหน้าที่ในเกมสุดสัปดาห์นี้ ซึ่งค่อนข้างชัดเจนว่าเป็นการยืนยันว่าเธอมีส่วนรับผิดชอบต่อสิ่งที่เกิดขึ้น

พอตเตอร์อาจไม่รู้กฎ ซึ่งหากเป็นเช่นนั้นก็ถือเป็นเรื่องไม่ดี หรือเธออาจจำลำดับเวลาในการเปลี่ยนตัวผิดไปเพียงชั่วขณะ

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ในช่วงที่เกมกำลังดุเดือด

นั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมผู้ตัดสินที่ถือสมุดบันทึกจึงอยู่ตรงนั้น

หวังว่าคณะพิจารณาจะมองเรื่องนี้อย่างสมเหตุสมผล

ฟุตบอลยุโรปกำลังไม่น่าดึงดูดเหมือนเดิม

อาร์เซนอลเดินทางไปนาโปลี ขณะที่ลิเวอร์พูลเปิดบ้านพบแอตเลติโก มาดริด แต่คุณสามารถหยุดพักจากการดูฟุตบอลในคืนนั้นได้ และแทบจะไม่พลาดอะไรเลย

เมื่อสัปดาห์ที่แล้วมีเกมแชมเปียนส์ ลีก 18 นัด และมีเพียง 2 ผลการแข่งขันเท่านั้นที่ถูกจัดให้อยู่ในประเภทผลพลิกล็อกอย่างเป็นทางการ หนึ่งในนั้นคือแอสตัน วิลลาที่บุกชนะคลับ บรูช

แต่นั่นน่าประหลาดใจจริงหรือ?

แทบไม่ใช่เลย

โรมัน ยาเร็มชุก กองหน้าทีมชาติยูเครนซึ่งเป็นนักเตะค่าตัวแพงที่สุดในประวัติศาสตร์ของคลับ บรูช มีค่าตัวน้อยกว่า 15 ล้านปอนด์ในปี 2022

ในทางกลับกัน แอสตัน วิลลาจ่ายเงินมากกว่าสองเท่าของจำนวนดังกล่าวเพื่อคว้าตัวเอียน มาตเซน กองหลังชาวดัตช์

อาจมีดราม่าเกิดขึ้นในรอบสุดท้ายของเกมลีกเฟส แต่คงไม่ใช่กับสโมสรอังกฤษหรือทีมระดับหัวกะทิของฟุตบอลยุโรป

เรื่องนี้กำลังจะกลายเป็นปัญหาสำคัญ เพราะการแข่งขันเต็มไปด้วยกระแสประชาสัมพันธ์และความตื่นเต้นที่ถูกสร้างขึ้น แต่ในรูปแบบใหม่ การแข่งขันแทบจะยังไม่เริ่มต้นจริง ๆ จนกว่าจะถึงปีหน้า

เราเคยเห็นเรื่องแบบนี้มาแล้วกับนักคริกเก็ตอังกฤษ

เมื่อมีการถกเถียงกันอย่างจริงจังว่าทีมปากีสถานชุดนี้อยู่ในกลุ่มทีมเยือนที่แย่ที่สุดตลอดกาลหรือไม่ มันจึงเกิดคำกล่าวอ้างค่อนข้างใหญ่เกี่ยวกับนักคริกเก็ตอังกฤษ หลังจากพวกเขาสามารถจัดการคู่แข่งได้อย่างหนัก

ดูเหมือนว่าจะมีการพยายามอย่างหนักในการผลักดันเอมิลิโอ เกย์ให้ประสบความสำเร็จในบทบาทผู้เปิดเกมตี แม้เขาจะมีเพียงหนึ่งอินนิงส์ที่ทำเกิน 50 คะแนนในซีรีส์นี้ และค่าเฉลี่ยในระดับเทสต์อยู่ที่ 24.6

สิ่งนั้นกลับถูกนำเสนอว่าเพียงพอแล้ว

แต่เมื่ออยู่ภายใต้แรงกดดันเป็นครั้งแรกเมื่อวานนี้ โดยต้องการอีก 130 คะแนนและยังเหลือ 9 วิกเก็ต เขากลับทำไม่สำเร็จ

เกมบุกของอังกฤษถูกยกย่องอย่างหนัก ก่อนที่นักโบว์ลิ่งวัย 21 ปีอย่างราซาอุลเลาะห์จะจัดการเล่นงานพวกเขาอย่างอยู่หมัด

แน่นอนว่า ก่อนหน้านั้นปากีสถานถูกเก็บวิกเก็ตอย่างมีประสิทธิภาพมาโดยตลอด

แต่ดูเหมือนว่าเราเคยเห็นเรื่องแบบนี้มาก่อนแล้ว

และจริง ๆ มันเพิ่งเกิดขึ้นไม่ถึงหนึ่งปีด้วยซ้ำ

แอฟริกาใต้กำลังรออยู่

มาดูกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น

ถึงเวลาที่วงการกอล์ฟต้องกลับมารวมกัน

LIV Golf ดูเหมือนจะจบลงแล้ว และคงมีคนเห็นใจไม่มากนักสำหรับผู้ที่กำลังรอเงินหลายล้านจากกลุ่มกอล์ฟที่ล้มละลาย

พวกเขาแบ่งวงการกอล์ฟออกเป็นสองฝั่ง เกือบทำลายกอล์ฟทั้งวงการ และหากสิ่งที่ต้องสูญเสียคือสิ่งเดียวที่พวกเขาสนใจจริง ๆ ซึ่งก็คือเงินแล้ว เสียงไวโอลินเล็ก ๆ ที่กำลังเล่นให้กับพวกเขาคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แต่สิ่งที่แฟนกอล์ฟต้องการจริง ๆ คือการได้เห็นนักกอล์ฟที่ดีที่สุดมาดวลกันในสนามที่ดีที่สุด

มันเป็นหน้าที่ของฝ่ายที่ชนะสงครามครั้งนี้ที่จะต้องเป็นฝ่ายใหญ่กว่า และหาทางทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้

หากทำไม่ได้ พวกเขาก็จะไม่ได้รับการให้อภัยเช่นกัน

ความผิดพลาดของเชลซีกับดีลเอ็นโซ เฟร์นานเดซ

ข้อมูลที่หลุดออกมาจากภายในเชลซีกำลังเผยเรื่องราวเกี่ยวกับการย้ายทีมของเอ็นโซ เฟร์นานเดซไปแมนเชสเตอร์ ซิตี้

เฟร์นานเดซยื่นคำขอย้ายทีมถึง 2 ครั้ง ติดต่อกับเอนโซ มาเรสก้า ผู้จัดการทีมซิตี้ มีปัญหากับเพื่อนร่วมทีมทุกคน และไม่สามารถตกลงสัญญาฉบับใหม่ได้

ทั้งหมดนี้ชี้ไปในทิศทางเดียวกัน นั่นคือเชลซีเริ่มมองเห็นแล้วว่าพวกเขาช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้มากเพียงใด และกำลังพยายามจำกัดความเสียหายบางอย่าง

การขายเฟร์นานเดซจึงอาจเป็นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ แม้ก่อนหน้านี้เชลซีจะยืนยันว่าพ้นเส้นตายแล้วและจะไม่ปล่อยเขาออกจากทีม

เฟร์นานเดซทำแอสซิสต์ในแชมเปียนส์ ลีกให้เออร์ลิง ฮาแลนด์ไปแล้ว และยังมีส่วนร่วมกับจังหวะที่นำไปสู่ประตูชัยของฮาแลนด์ในเกมกับโคเวนทรีเมื่อสุดสัปดาห์ก่อน

ความขัดแย้งเบื้องหลังที่ถูกเปิดเผยอย่างละเอียด ไม่ว่าจะดุเดือดแค่ไหน ก็ไม่ใช่ข้อแก้ตัวสำหรับการขายครั้งนี้

นักเตะจำนวนมากเคยทำพฤติกรรมต่าง ๆ เพื่อผลักดันให้ตัวเองได้ย้ายทีม และเมื่อปิดตลาดซื้อขาย ปัญหาต่าง ๆ มักถูกพักไว้ชั่วคราว

ตลาดซื้อขายครั้งนี้ปิดลงเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเฟร์นานเดซย้ายไปซิตี้

การช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้คู่แข่งที่อันตรายเช่นนี้ถือเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ของเชลซี แต่อย่างน้อยสโมสรก็ควรกล้ายอมรับมัน

อีราสมุส คิดถูกเรื่องการปกปิดรายชื่อทีม

หลายปีก่อน ผมเคยถามเซอร์ ไคลฟ์ วูดเวิร์ด ว่าทำไมโค้ชรักบี้ต้องประกาศรายชื่อ 15 ตัวจริงก่อนการแข่งขันถึง 48 ชั่วโมง

เขาเองก็ไม่รู้

ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน

เขาบอกว่าหากเป็นการตัดสินใจของเขาเอง เรื่องนี้คงไม่ใช่สิ่งที่เลือกทำ

ความวุ่นวายเกี่ยวกับราสซี อีราสมุสที่เปลี่ยนรายชื่อทีมถึงสองครั้งก่อนเกมทดสอบนัดที่สองระหว่างแอฟริกาใต้กับนิวซีแลนด์ดูแปลกอย่างมาก

รักบี้ยูเนียนกลายเป็นกีฬาอาชีพมาตั้งแต่ปี 1995

นักกีฬามืออาชีพไม่ควรมอบข้อได้เปรียบให้คู่แข่ง

บางคนอาจบอกว่าเรื่องนี้เหมือนกันทั้งสองทีม แต่จริง ๆ แล้วไม่ใช่

ทีมหนึ่งอาจมีผู้เล่นที่แข็งแกร่งกว่า หรืออีกทีมอาจมีนักวางแผนแท็กติกที่ฉลาดกว่า

การเก็บรายชื่อ 15 ตัวจริงเอาไว้จนถึงนาทีสุดท้ายจึงเป็นวิธีหนึ่งในการชดเชยจุดอ่อนหรือเพิ่มโอกาสในการใช้จุดแข็งให้เต็มที่

การนำรายชื่อทีมไปแปะไว้ในห้องแต่งตัวคู่แข่งตั้งแต่วันพฤหัสบดีจึงดูเหมือนเรื่องที่ล้าสมัยไปแล้ว

พรีเมียร์ลีกกำลังสูญเสียนักเตะระดับโลก และเจอกับปัญหาที่ใหญ่กว่าตัวเลขบัลลงดอร์

สิ่งที่น่ากังวลจากภาพทั้งหมดไม่ใช่เพียงจำนวนผู้เล่นในรายชื่อบัลลงดอร์ที่ลดลงเท่านั้น แต่คือการเปลี่ยนแปลงของระบบฟุตบอลที่กำลังผลักนักเตะพรสวรรค์ออกจากพรีเมียร์ลีกเร็วกว่าที่เคย

พรีเมียร์ลีกยังเป็นลีกที่ร่ำรวย มีสโมสรที่แข็งแกร่ง และมีการแข่งขันที่เข้มข้น แต่การรักษานักเตะระดับโลกเอาไว้กำลังกลายเป็นเรื่องยากขึ้น โดยเฉพาะสำหรับสโมสรที่ยังไม่ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มชนชั้นนำ

กฎทางการเงินบังคับให้หลายทีมต้องคิดในเชิงบัญชีมากขึ้น การซื้อขายนักเตะจึงไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของการเสริมทีม แต่กลายเป็นกลไกเพื่อให้สโมสรสามารถดำเนินธุรกิจต่อไปได้

ผลที่ตามมาคือพรสวรรค์ที่กำลังเติบโตอาจไม่ทันได้สร้างมรดกให้กับสโมสร เพราะเมื่อเขาก้าวขึ้นมาเป็นผู้เล่นระดับท็อป ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกขายออกไปทันที

หากแนวโน้มนี้ยังดำเนินต่อไป พรีเมียร์ลีกอาจยังเป็นลีกที่ดีที่สุดในแง่เงินและการแข่งขัน แต่จะค่อย ๆ กลายเป็นลีกที่ดูเหมือนกำลังสูญเสียสิ่งที่ทำให้มันพิเศษที่สุด นั่นคือการรวมตัวกันของนักเตะที่ดีที่สุดของโลก

และเมื่อรายชื่อบัลลงดอร์เหลือผู้เล่นพรีเมียร์ลีกเพียง 5 คน มันจึงไม่ใช่แค่ตัวเลขที่ลดลง แต่เป็นสัญญาณเตือนที่ไม่ควรมองข้าม

อ่านรายละเอียดและต้นฉบับเพิ่มเติมได้จาก The Times